Une personnalité hors du commun. Née sur l’île d’Hokkaido, cette musicienne polyvalente accède à la notoriété après la Seconde Guerre Mondiale en étant l’une des premières artistes japonaises à enregistrer des chansons américaines, sous le nom de Nancy Umeki. Dès 1955, elle émigre aux Etats-Unis où ses chansons sont régulièrement diffusées sur les ondes. Assez naturellement, le cinéma la demande et son interprétation de la fiancée nippone d’un aviateur américain dans Sayonara de Joshua Logan (1957), aux côtés de Brando, lui vaut un Oscar, le premier attribué à un artiste asiatique. Ce sera là son seul rôle marquant au cinéma. Par la suite, elle se produit sur la scène de Broadway dans la comédie musicale « Flower Drum Song », jouant une jeune immigrée chinoise, rôle qu’elle reprend peu de temps après dans le film homonyme. Au cours des années soixante, elle apparaît dans des émissions de variétés et des séries télévisées. A la télévision, on retiendra sa prestation de la gouvernante Mrs. Livingston dans The Courtship of Eddie’s Father. Après 1972, date à laquelle s’interrompt la série, elle s’éclipse progressivement, et discrètement, du monde du spectacle. Mariée deux fois, Miyoshi Umeki vivait retirée dans une maison de repos du Missouri.
Gérard Varchetta